既存の抗うつ薬が効かない「難治性うつ病」に対し、ヒキガエル毒由来の合成成分を含んだ点鼻スプレーが劇的な効果を示した。キングス・カレッジ・ロンドンなどの研究チームが実施した臨床試験で明らかになった。 用いられたのは、コロラドリバーヒキガエルの分泌物に由来する幻覚成分「5-MeO-DMT」の合成化合物だ。一般的な幻覚剤と異なり、投与から数分で強力に作用したのち約30分で効果が薄れるため、患者を長時間の監視下に置く必要がなく、臨床現場での実用化に適しているという。 既存の薬を複数試しても改善しなかった18〜75歳の患者約200人を対象とした第2相試験では、8ミリグラムまたは12ミリグラムの単回点鼻投与を実施。その結果、投与翌日から症状の劇的な改善が見られ、効果は数週間にわたり持続した。 また、投与から1ヶ月後の寛解率は、偽薬群の8%に対して実薬群では18〜26%に達し、約3人に1人の症状スコアが